1973 Taruhan Belmont belum pernah menjadi Woodstock versi balap, sebuah acara yang diklaim dihadiri lebih banyak orang daripada yang sebenarnya ada di sana. Tidak ada yang akan menyalahkan mereka jika mereka melakukannya. Setelah 50 tahun, ini tetap menjadi momen balapan yang paling ikonik dan menentukan secara budaya.
Di antara 67.000 lebih peserta berbayar yang beruntung di Belmont Park untuk kemenangan epik Sekretariat adalah penduduk lama Lexington, Ky., Rab Hagin. Kemudian di tengah karirnya yang panjang di bidang periklanan dan penulisan untuk berbagai publikasi Thoroughbred, Hagin saat itu telah mengamati dan menyaksikan Sekretariat dari dekat dalam beberapa kesempatan.
Setelah meninggalkan posisi editorial dengan Kuda DarahHagin menghabiskan musim panas tahun 1972 dengan berjalan-jalan untuk pelatih Roger Laurin, yang telah menyerahkan posisinya bekerja untuk Meadow Stable tahun sebelumnya untuk menjadi pelatih pribadi untuk keluarga Phipps. Penggantinya yang direkomendasikan di Meadow, ayahnya Lucien, secara kebetulan tiba tepat saat juara berganda dan pemenang klasik ganda Riva Ridge memulai karirnya, dengan Sekretariat di dek.
Rab Hagin (Foto milik Rab Hagin untuk TwinSpires)
Sekretariat dan Rab Hagin
“Pertama kali saya melihat Sekretariat adalah di Saratoga, ketika dia memenangkan tunjangan,” kata Hagin. “Saya pergi sore itu; Saya tidak punya kuda yang perlu saya jalani. Saya baru saja pergi ke trek dan mengenali silsilahnya. Ini adalah saudara tiri dari Sir Gaylord yang meraih kemenangan perdananya dengan panjang enam kali. Aku harus melihat keledai ini.
“Apa yang saya lihat tampak seperti anak berusia empat tahun. Saya belum pernah melihat seorang anak berusia dua tahun yang berotot dan dengan konformasi seperti itu. Dia memiliki bagian belakang yang berotot besar dan lurus. Semua Bold Rulers itu memiliki straight hocks dan meriam pendek; Anda tidak pernah melihat Bold Ruler yang digadaikan dengan sabit. Dia memiliki penampilan yang dibangun menuruni bukit, seperti kebanyakan Quarter Horses. Anda melihat foto-foto ini di ruang paku barat dari Quarter Horse yang ideal. Dia dekat dengan itu.”
Hagin menyaksikan dua dari tiga kemenangan Sekretariat di Saratoga, yang lainnya adalah debut taruhannya atas yang berbakat Ketua Linda di Sanford.
“Apa yang saya perhatikan ketika dia memenangkan perlombaan penyisihannya, dia memiliki langkah yang belum pernah saya lihat sebelumnya dan belum pernah saya lihat sejak itu,” kata Hagin. “Dia memiliki langkah yang sangat unik dalam melemparkan dirinya ke kaki depan dan kaki depan benar-benar lurus. Dia jelas merupakan seorang ground gainer yang efisien, dan dia selalu memilikinya.”
Menyaksikan superstar pemula adalah keuntungan tambahan bagi Hagin, selain berada di sekitar beberapa kuda terbaik di negara ini setiap pagi. Tapi ada ketegangan mendasar di sekitar kandang Phipps pada saat itu.
Meskipun diberkahi oleh juara anak kuda Numbered Account, lumbung tersebut tidak secara konsisten menghasilkan pelari terbaik sebanyak yang terjadi pada paruh kedua tahun 1960-an. Selain itu, Ogden Phipps tidak pernah kehilangan kesempatan untuk memiliki Sekretariat sendiri karena lemparan koin dengan Penny Tweedy beberapa tahun sebelumnya.
“Saya merasa kasihan pada Roger; dia berada di bawah banyak tekanan. Dia tidak senang, ”kata Hagin. “Salah satu masalahnya adalah banyak kuda yang dibawa oleh Buckpasser dan keluar dari kuda Bold Ruler. Mereka tidak sehat. Belakangan, suatu kali, saya berbicara dengan Seth Hancock. Saya tidak menanyakannya secara khusus, tetapi Seth menyebutkan fenomena nick negatif: sesuatu yang tidak ingin Anda lakukan. Itu adalah umpan silang yang tidak berhasil.”
Hal lain yang tidak berhasil, dalam pandangan Hagin, adalah balap Sekretariat ketika persiapannya terganggu dan tidak sesuai dengan kebutuhan pribadinya. Kekalahannya di Wood Memorial dan Whitney, ketika dia berjuang melawan penyakit, dan Woodward semuanya bisa disalahkan sebagian besar karena kurangnya kebugaran.
“Salah satu hal yang saya perhatikan tentang dia kemudian adalah dia membutuhkan latihan keras. Jika dia tidak memilikinya, dia sedikit bingung. Dia bisa melempar clunker, ”kata Hagin. “Secara fisik, dia memiliki kecenderungan untuk menambah berat badan. Dia harus bekerja keras dan dia bisa keluar dari kondisinya dengan sangat cepat.”
Tidak seperti banyak pengamat yang merasa kemampuan Sekretariat untuk bertahan lama akan tertatih-tatih menjadi putra dari Bold Ruler, yang anak-anak terbaiknya yang berusia dua tahun sampai saat itu belum bisa berbaring, Hagin malah skeptis dari sudut pandang fisiologis.
“Salah satu keraguan yang saya miliki tentang dia mendapatkan jarak klasik adalah bahwa dia memiliki konformasi Quarter Horse. Yang luar biasa adalah dia menjadi lebih baik karena jaraknya semakin jauh, ”kata Hagin.
Kekhawatiran tentang kemampuan Sekretariat untuk mendapatkan jarak klasik dihilangkan dalam Derby Kentuckyketika dia membuat trek yang masih berdiri dan mempertaruhkan rekor 1:59 2/5 untuk 1 1/4 mil.
“Di Derby dia menjalankan apa yang orang-orang di trek dan lapangan sebut sebagai perpecahan negatif; setiap kuartal lebih cepat dari kuartal sebelumnya. Anda hanya tidak melakukan itu,” kata Hagin. “Di trek dan lapangan itu sangat tidak biasa. Jika Anda menjalankan split negatif, katakanlah 800 meter, dan Anda menjalankan 400 detik lebih cepat dari 400 pertama Anda, Anda adalah seorang badass. Untuk seekor kuda yang melakukan itu, dengan seorang penunggang di punggungnya, terlebih lagi.”
Sekretariat dan Sham di Kentucky Derby (Foto milik Kentucky Derby Museum/Churchill Downs)
Setelah kinerja rekam jejak yang menakjubkan lainnya dalam PreaknessSekretariat adalah kesayangan Amerika, membuat sampul Waktu, Minggu beritaDan Ilustrasi olah Raga di minggu yang sama. Saat itu bekerja di markas New Jersey Formulir Balapan Harian setelah tugas singkat sebagai reporter rumput untuk Lexington HeraldHagin termasuk di antara kerumunan itu berkumpul di Belmont untuk bersaksi sejarah.
“Ada banyak antisipasi,” kata Hagin. “Memang, dia bagus, tapi dia juga sangat cantik, yang merupakan masalah besar di media. Dia adalah kastanye yang mencolok dengan semua warna putih pada dirinya. Saya ingat teman kencan saya berkata, ‘Astaga, saya tidak tahu dia secantik itu!’ Dia dibuat untuk Hollywood.
“Ini dimulai seperti itu akan menjadi balapan yang hebat Palsu. Mereka langsung saling berhadapan. Lalu Sham berdarah, ”kata Hagin tanpa basa-basi. “Dia tidak berhenti. Dia berdarah.”
Dengan satu-satunya penantang seriusnya yang mundur cepat, Sekretariat melenggang menuju kemenangan sepanjang 31, menghentikan pengatur waktu di 2:24 untuk jarak 1 1/2 mil.
“Sham mengatur waktu yang fantastis secepat itu sejak dini. Itu hampir seperti Sekretariat memiliki kelinci yang tidak diinginkan. Saya terpesona, ”kata Hagin.
“Saya bertanya-tanya apakah waktu Gallant Man untuk Belmont (2:26 3/5 tahun 1957) akan pernah rusak, tetapi dia menghancurkannya begitu saja. Saya mencoba menjelaskan kepada teman kencan saya bahwa Anda tidak melihat rekor yang dipecahkan seperti ini. Itu sangat menyenangkan.”
Kemudian penerbit dari Rekor ras murni sebelum menjalani tugas kedua di Formulir Balapan Harian di antara pengejaran lainnya, Hagin mengikuti sisa karir balap Sekretariat melalui televisi. Dia sangat terpesona dengan dua kemenangan terakhirnya di Man o ‘War dan Canadian International, keduanya melawan kuda yang lebih tua di atas rumput.
“Cita-citanya adalah menempuh jarak satu setengah mil di lapangan,” kata Hagin. “Sayang sekali dia tidak pergi ke Eropa dan mengikuti Prix de l’Arc de Triomphe dan King George dan semua balapan itu. Di lapangan besar Eropa itu, dia akan sangat menghancurkan. Itu akan mendapatkan minat balapan yang tinggi di tingkat internasional.
Karier belajar sekretariat terkadang dipandang mengecewakan, meskipun harapan untuk mereproduksi dirinya sendiri selalu tidak realistis. Keturunannya yang paling sukses, Horse of the Year Lady’s Secret dan pemenang klasik ganda Risen Star, muncul menjelang akhir hidupnya. Warisannya lebih luas sebagai bapak mimpi kuda jantan berpengaruh Storm Cat dan AP Indy.
“Dalam banyak hal, ada banyak hal yang mungkin terjadi jika Sekretariat ditangani dengan lebih bijaksana,” kata Hagin. “Jika dia diizinkan untuk berlari sebagai anak berusia empat tahun di Eropa, dan dalam karir pembiakannya jika dia dibiakkan ke jenis kuda yang tepat sejak awal, dia akan lebih terkenal sekarang daripada dia. adalah.”