Pada 14 Juni 2023, Gubernur Roy Cooper menandatangani House Bill 347 menjadi undang-undang, yang melegalkan taruhan olahraga di negara bagian Carolina Utara. Undang-undang baru mengizinkan penduduk negara bagian untuk bertaruh pada olahraga profesional, perguruan tinggi, dan amatir, dan melegalkannya taruhan pari-mutuel pada pacuan kuda. RUU tersebut memperluas akses ke perjudian olahraga untuk seluruh Negara Bagian Tar Heel dan bahkan mengizinkan negara bagian tersebut untuk menawarkan lisensi pacuan kuda langsung, yang berpotensi menghubungkan kembali negara bagian Selatan ini ke masa lalu balapnya.
Meskipun balap langsung belum menjadi bagian dari lanskap olahraga selama beberapa generasi, Carolina Utara memiliki akar yang dalam pada sejarah awal balap dan pemuliaan Thoroughbred, akar yang bahkan lebih tua dari Amerika Serikat sendiri.
Olahraga Tertua Bangsa
Itu pacuan kuda paling awal di koloni-koloni Amerika sering kali ada jarak seperempat mil melalui kota-kota kecil, karena jalan-jalan utama itu sering kali merupakan ruang terbuka terpanjang untuk gangguan semacam itu. Seiring waktu, olahragawan dengan perkebunan besar akan membuat lapangan berumput untuk balapan, biasanya diperebutkan dalam babak penyisihan empat mil. Saat olahraga semakin matang di koloni, semakin banyak orang kaya yang mengimpor stok darah dari Inggris untuk membuat American Thoroughbred.
Saat balapan menjadi lebih terorganisir di koloni dan kemudian setelah Revolusi, klub joki bermunculan di seluruh negara baru, termasuk di Wilmington, Carolina Utara. Pria seperti Jeptha Atherton dan Willie Jones sama-sama membiakkan dan membalap Thoroughbreds, membantu membangun trah di Amerika, sebuah proses yang dimulai di Virginia dan Maryland dan kemudian menyebar ke seluruh Amerika Serikat yang baru dibentuk. Di perkebunan mereka, mereka membawa kuda seperti Janus dan Sir Archy untuk berdiri tegak, menambahkannya silsilah kerajaan ke stok darah negara.
Apa yang dibawa oleh kedua kuda jantan itu ke trah membuat North Carolina menjadi bagian penting dari sejarah awal pacuan kuda di Amerika.
Yayasan dari Breed
Seorang cucu dari Godolphin Arabian, Janus unggul dalam balapan sejauh empat mil yang biasa terjadi pada balapan di dekade pertengahan abad ke-18.th abad. Cedera mendorongnya untuk pensiun sehingga pemiliknya Anthony Langley Swymmer, anggota pendiri Klub Joki Inggris, menjualnya kepada peternak George Grisewood. Yang terakhir pada gilirannya menjual Janus ke Mordecai Booth, yang mengimpor kuda jantan itu ke Virginia untuk berdiri di sana.
Berdiri hanya 14 3/4 tangan, Janus adalah kuda pacu yang kecil tapi kuat, dan kuda-kuda yang menjadi bapaknya terkenal karena kecepatannya. Jeptha Atherton membeli kuda jantan itu pada tahun 1772 dan membawanya untuk berdiri di tanah miliknya dekat Jackson, Carolina Utara. Di sana, peternak mencarinya untuk menghasilkan kuda yang bisa menang dalam jarak seperempat mil, jarak yang disukai di daerah koloni Amerika itu. Seiring waktu, kuda jantan Inggris yang menang dalam jarak empat mil ini menjadi terkenal sebagai salah satu bapak yayasan untuk Kuda Quarter Amerikamewariskan kekuatan, kecepatan, dan daya tahannya kepada generasi berikutnya.
Di mana Janus memengaruhi trah yang akan menjadi Quarter Horse, Sir Archy melakukan hal yang sama untuk American Thoroughbred. Dibesarkan oleh Diomed, pemenang perdana Epsom Derby, Sir Archy unggul dalam format panas empat mil, menempuh satu balapan dalam 7:53, sebuah rekor pada waktu itu. Gubernur William Richard Davie dari Carolina Utara membeli Sir Archy seharga $5.000 pada tahun 1809 dan kemudian segera mempensiunkan pembalap barunya untuk belajar ketika tidak ada yang akan menghadapi kuda jantan di penghalang.
Sir Archy kemudian membuat tandanya Thoroughbred berlomba melalui keturunannya, berdiri pertama untuk Davie dan kemudian untuk William Amis di perkebunan Mowfield miliknya di Northampton County. Secara keseluruhan, putra Diomed ini melanjutkan ke daftar panjang kuda pacu ulung yang kemudian menjadi bapak dan induk yang baik. Miliknya cicit Lexington akan menjadi bapak yang sama berpengaruhnya dengan Sir Archy, lebih jauh mengamankan namanya dalam silsilah kuda seperti Man o’WarPenguasa Berani, dan Penari Pribumi. Hampir setiap Thoroughbred di Amerika Serikat memiliki hubungan dengan Sir Archy.
Sejarah, Kuda, dan Tumit Tar
Setelah Perang Sipil, sebagian besar balapan di Carolina Utara terjadi di sirkuit yang adil, di mana flat dan balap tali berbagi perhatian orang banyak di tangan. Karena perjudian secara efektif ilegal di negara bagian, olahraga tersebut tidak mendapatkan kembali status yang sama seperti yang dinikmati selama era antebellum, meskipun Pinehurst Harness Track tetap menjadi tempat latihan populer untuk balap harness sejak 1915. Setidaknya 10 juara Standardbred telah dikondisikan di sana selama abad terakhir.
Selain itu, Tryon Steeplechase dan Queen’s Cup terus berpacu di Tar Heel State sejak 1950-an. Keduanya menarik ribuan orang untuk menyaksikan kuda berpacu di atas lompatan sambil mengekor dan menikmati hari musim semi Carolina Utara yang indah. Sama seperti Iroquois Steeplechase dekat Nashville, Tennessee, kedua pengejaran ini menghubungkan negara bagian yang dulu terkenal dengan ikatan mendalam dengan kuda dan balapan dengan tradisi olahraga tertua di Amerika.
Dengan akses ke taruhan olahraga yang akan dimulai pada paruh pertama tahun 2024, Carolina Utara sekali lagi akan menikmati akses ke pacuan kuda. Penyambungan kembali ini menawarkan peluang untuk mendatangkan pendapatan, pekerjaan, dan lebih banyak lagi ke area tersebut, membuka pintu bagi kemungkinan kebangkitan balap langsung di Tar Heel State.